25.8.30(토) 16시 울산시립도서관
봉암사 극락전과 오봉정, 그리고 삶의 무게
봉암사는 단순한 사찰은 아닙니다. 가은중,고등학교 때만해도 일명 옥석대로 소풍을 갔던 곳이기도 하며 81년도부터 산문이 잠겨진골로 알고 있습니다.우리 선대에게 봉암사는 고행상담소와 같았고, 봉암사는 오봉정으로 가고 오는 그 길목에서 잠시 숨을 고르는 큰집이자, 휴게소의 역할을 했습니다.삶의 무게를 지고 오르 내리는 길 위에서 봉암사는 늘 곁을 내주던 안식처였습니다.
선친께서는 세상을 떠나시는 그날까지 머리맡 목침옆에는 불경이 진열 해 두셨습니다.천수경, 금강경을 곁에 두고 힘들고 고단할 때마다, 또 가족 중 누가 아프거나 병치레를 할 때마다 묵언으로 '독송' 하시던 모습을 뚜렷하게 기억합니다.저 역시 그 모습을 보고 자라면서, 부처님의 법과 불교적 가치가 제 삶 속에 저절로 스며들었습니다.그것은 억지로 믿는 종교가 아니라, 생활 속에서 자연스레 체득된 삶의 언어였습니다.
부모님이 일찍 돌아가셔서, 스물세 살이라는 어린 나이에 세상과 맞닥뜨려야 했습니다.그때는 출가의 길을 결심하기도 했지만, 가난이라는 현실이 제 발목을 붙잡았습니다.그래서 다시 세상 속으로 나아가 힘든 직장과 생활을 버텨낼 수밖에 없었지요.돌이켜보면 그 고난을 견딜 수 있었던 힘 역시, 부모님이 곁에서 보여주신 독송과 봉암사 극락전의 부처님 가르침 덕분이었습니다.
봉암사 극락전은 봉암사에서 가장 오래된 목조건물이자 국보(1574호)로 지정된 목조건축물입니다.단아하면서도 힘 있는 선의 미학, 오래된 목조 건물만이 지닌 세월의 숨결은 극락왕생을 기원하는 중생들의 기도와 발원이 오롯이 새겨져 있습니다.이곳은 단순한 문화재가 아니라, 울고 웃던 삶의 이야기가 켜켜이 쌓인 도량입니다.
오봉정을 오르내리던 길은 우리 선대가 걸어온 고단한 삶의 길이었고,봉암사 극락전은 그 길 끝에서 위안을 주던 한 줄기 빛이었습니다.그래서 봉암사는 제게 단순한 사찰이 아니라, 삶의 상처를 보듬고 다시 살아낼 힘을 얻는 곳이자, 세대를 이어주는 정신적 고향과도 같습니다.
봉암사와 극락전의 의미
1. 봉암사의 역사적 배경
봉암사(鳳巖寺)는 문경시 가은읍 원북리에 자리한 고찰(古刹)로, 신라 말기에 창건된 것으로 알려져 있습니다. 특히 1947년 성철 스님을 비롯한 선승(禪僧)들이 청정한 수행공동체 운동(봉암사 결사)을 전개한 도량으로 한국 불교사에서 큰 의의를 지닙니다. 이 운동은 "오로지 수행으로 돌아가자"는 취지였고, 이후 한국불교의 청정성과 선풍(禪風)을 회복하는 계기가 되었습니다.
2. 극락전의 건축적 가치(보물1574호)
봉암사 극락전은 사찰의 중심 법당으로서, 아미타불을 모시는 전각입니다.극락전(極樂殿)이란 이름 그대로, 중생이 깨달음을 닦아 극락세계에 태어나기를 발원하는 공간입니다.건축양식은 조선 후기 양식을 따르며, 단청과 목조건축의 단아한 아름다움을 간직하고 있습니다.극락전 내부에는 아미타삼존불 또는 아미타여래상이 봉안되어 있으며, 이는 죽음 이후 극락왕생을 기원하는 신앙과 직접 연결됩니다.
현재 극락전 내부에는 어필각(御筆閣)이란 편액(扁額)이 걸려 있으며, 일제강점기때 옥개보수가 있은 듯 망와에 소화 16년(1941년)이란 기록이 남아 있다.장흥 보림사와 함께 유이하게 현존하는 선문군산인 보에서 극락전은 가장 오래되고 원형을 보존하고 있는 전각이다. 그 형태나 위치로 보아 조선 중후기에 세워진 왕실 원당일 가능성이 높으며, 기단과 초석은 고려조의 것으로 볼 수 있다. 높은 단층 몸체에 차양칸을 둘러 마치 중층건물 같은 외관을 구성했고, 몸체와 채양칸의 기둥열을 다르게 한 독특한 수법을 보이고 있다.
◈ 불교문화 전반의 가치
1. 수행과 깨달음의 길
불교는 단순히 종교적 의례가 아니라, 인간의 삶을 성찰하고 고통(苦)의 원인을 직시하여 해탈(解脫)에 이르는 길을 제시합니다.지혜(般若)와 자비(慈悲)라는 두 기둥은 불교문화의 핵심 가치입니다. 봉암사 결사처럼 “깨끗한 수행과 생활”을 통해 종교 본연의 길을 회복하려는 전통은 오늘날에도 큰 울림을 줍니다.
2. 건축과 예술의 정수
사찰 건축, 불상 조각, 불화(佛畵), 단청은 단순한 장식이 아니라 불교 사상과 세계관을 담은 예술입니다.극락전의 불상은 아미타불의 미소와 손모양(수인)을 통해 중생 구제의 메시지를 전합니다.사찰의 가람배치, 범종 법고 같은 의식구는 우주적 질서와 조화를 상징합니다.
3. 공동체 문화
불교는 사찰을 중심으로 지역의 교육, 문화, 복지, 예술 발전에 기여해 왔습니다 . 예로, 사찰에서 전해지는 범패(梵唄), 다도(茶道), 선시(禪詩) 등은 한국 전통문화의 중요한 뿌리입니다.또한 사찰은 마을의 정신적 구심점이 되어 주민들의 삶과 함께했습니다.봉암사 극락전이 주는 교훈은 봉암사 극락전은 단순한 전각이 아니라,죽음과 삶을 잇는 극락왕생 신앙의 상징,수행과 청정한 공동체 정신의 역사적 무대,불교미학과 한국 전통 건축의 결정체입니다.
오늘날 산업화와 도시화 속에서 우리는 물질적 풍요를 누리지만, 마음은 여전히 공허함과 불안을 겪습니다. 봉암사 극락전은 그런 현대인들에게 마음의 고향, 깨달음의 길, 자비와 평등의 가르침을 일깨워 주는 귀중한 문화유산이라 할 수 있습니다.
